ในช่วงทศวรรษที่ 1950 นักวิจัยจากทั่วโลกได้เริ่มดำเนินการศึกษาที่กว้างไกลและทะเยอทะยาน เป็นเวลาหลายทศวรรษที่พวกเขาพิจารณาอาหารและวิถีชีวิตของชายวัยกลางคนหลายพันคนที่อาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกา ยุโรป และญี่ปุ่น จากนั้นตรวจสอบว่าลักษณะเหล่านั้นส่งผลต่อความเสี่ยงในการเกิดโรคหัวใจและหลอดเลือดอย่างไร การศึกษาทั้ง 7 ประเทศตามที่ทราบกันในภายหลัง พบความสัมพันธ์ระหว่างไขมันอิ่มตัว ระดับคอเลสเตอรอล และโรคหลอดเลือดหัวใจ แต่นักวิจัยยังรายงานผลลัพธ์ที่น่าสังเกตอีกประการหนึ่งที่เกี่ยวกับ อาหารไขมันต่ำ นั่นคือ ผู้ที่อาศัยอยู่ในและรอบๆ ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ในประเทศต่างๆ เช่น อิตาลี กรีซ และโครเอเชีย มีอัตราการเกิดโรคหัวใจและหลอดเลือดต่ำกว่าผู้เข้าร่วมที่อาศัยอยู่ที่อื่น อาหารของพวกเขาซึ่งอุดมด้วยผลไม้ ผัก พืชตระกูลถั่ว โฮลเกรน ถั่ว เมล็ดพืช โปรตีนไม่ติดมัน และไขมันดี ดูเหมือนจะมีผลในการป้องกัน