การโจมตีของคราบจุลินทรีย์ กรดในคราบพลัคจะขจัดแร่ธาตุในเคลือบฟันชั้นนอกที่แข็งของฟัน การกัดเซาะนี้ทำให้เกิดช่องเปิดหรือรูเล็กๆ ในเคลือบฟัน ซึ่งเป็นระยะแรกของฟันผุ เมื่อเคลือบฟันสึกกร่อน แบคทีเรียและกรดจะสามารถเข้าถึงชั้นถัดไปของฟันที่เรียกว่าเนื้อฟันได้ สาเหตุของฟันผุ  ชั้นนี้นุ่มกว่าเคลือบฟันและทนทานต่อกรดน้อยกว่า เนื้อฟันมีท่อเล็กๆ ที่สื่อสารโดยตรงกับเส้นประสาทของฟันทำให้เกิดอาการเสียวฟัน การทำลายล้างยังคงดำเนินต่อไป เมื่อฟันผุพัฒนา แบคทีเรียและกรดก็จะเคลื่อนตัวผ่านฟันของคุณต่อไป โดยเคลื่อนตัวไปติดกับวัสดุฟันชั้นใน (เยื่อกระดาษ) ที่มีเส้นประสาทและหลอดเลือด เนื้อจะบวมและระคายเคืองจากแบคทีเรีย เนื่องจากไม่มีบริเวณที่อาการบวมจะขยายตัวภายในฟัน เส้นประสาทจึงถูกกดทับ ทำให้เกิดอาการปวด อาการไม่สบายอาจขยายออกไปนอกรากฟันไปจนถึงกระดูกได้